DEN HAAG (8 juli 2024) – Het Ministerie van Volksgezond, Welzijn en Sport (VWS) blijkt 800.000 euro aan subsidies te hebben verkwist aan de noodlijdende Tong Tong Fair (TTF) in Den Haag. Daarbij zou gebruik zijn gemaakt van een dubieuze constructie, waarbij zowel de Pasar Malam Besar BV als de Stichting Tong Tong werden gespekt om schulden af te lossen. Dat bericht het AD. De TTF ging mei van dit jaar alsnog failliet.
Het ooit als Indisch evenement bedoelde festival kampt al jaren met grote verliezen en torenhoge schulden. Dat komt onder andere omdat het evenement sinds 2014 steeds minder bezoekers trekt. De editie van 2023 is het meest recente dieptepunt, toen een kleine 55.000 bezoekers naar het Malieveld trokken; een daling van 15.000 in vergelijking tot het jaar daarvoor. Volgens TTF-directeur Siem Boon lag dat vooral aan activisten van Extinction Rebellion, die de A12 blokkeerden, maar dat verklaart natuurlijk geenszins waarom er tegenwoordig überhaupt zo weinig publiek op het festival is.
Binnen Indisch Nederland is het al jaren een publiek geheim dat er eigenlijk maar relatief weinig Indische Nederlanders op het evenement afkomen (er wonen in Nederland naar schatting tussen de 1.5 en 2 miljoen Indische Nederlanders), terwijl het festival oorspronkelijk de cultuur van Indische Nederlanders centraal stelde. Trouwe bezoekers zagen met leden ogen aan hoe “hun festival” verwerd tot een groot multicultureel tentenkamp, waar met name Indonesisch eten en prullaria wordt verkocht. Of dit ook de oorzaak is van de teleurstellende bezoekersaantallen is onbekend, maar lijkt niet geheel ondenkbaar.
Dat de TTF al jaren geleden werd ontdaan van haar Indische karakter maakt het des te opmerkelijk dat het Ministerie de afgelopen jaren zoveel geld in het festival heeft gepompt. Dat geld blijkt bovendien afkomstig uit een subsidiepot bedoeld voor de ‘Collectieve Erkenning van Indisch Nederland’ en ging dus bijvoorbeeld niet naar de beruchte Backpay; het niet-betaalde salaris en soldij van voormalig Nederlandse ambtenaren en militairen voor hun dienstperiode tijdens de Tweede Wereldoorlog in voormalig Nederlands-Indië. Op welke manier Indisch Nederland gediend is bij het fêteren van een alleen in naam nog Indisch evenement is onbekend.
Tegen het AD laat TTF-directeur Boon optekenen dat de subsidieverantwoordingen door een externe accountant zijn gecontroleerd. “Alle subsidies zijn door ons tot achter de komma verantwoord, bij hoge bedragen met controle door een tweede, onafhankelijke accountant” aldus Boon.
TTF is een festival dat sinds 1959 jaarlijks in plaatsvindt in Den Haag, ook wel bekend als de Weduwe van Indië, en komt voort uit de Pasar Malam Tong-Tong/Besar. De eerste editie vond plaats in het Moors Paleis van de voormalige Haagse Dierentuin, waarna korte tijd de Houtrusthallen werd aangedaan. In mei 2024 ging het evenement na 63 edities failliet.
Lees verder bij het AD.
Wat een schande